Células madre

Las células madre tienen el potencial de convertirse en distintos tipos de células en el cuerpo, sirviendo como un sistema de reparación para el organismo. Existen dos tipos principales: células madre embrionarias y células madre adultas. Las células madre se diferencian de las otras células del cuerpo  por que pueden dividirse y renovarse a sí mismas durante un largo tiempo; no son especializadas, por lo que no pueden cumplir funciones específicas en el cuerpo; pueden convertirse en células especializadas. Se cree que las células madre podrían ayudar en muchas áreas de la salud y la investigación médica. El estudio de las células madre puede ayudar a explicar cómo ocurren enfermedades graves como el cáncer y defectos de nacimiento[i]. Las células madre se pueden obtener de la médula ósea, pero también, de una forma más inmaduras, en el embrión, así como en la sangre del cordón umbilical de un bebé recién nacido[ii].

Como se mencionó, una de las formas de obtener las células madre es en embriones, lo que causa polémicas, a pesar de que tienen una finalidad de reparar o crear tejidos humanos y tratar enfermedades, hay quienes lo consideran un acto sin ética. Desde un punto de vista experimental existen soluciones técnicas propuestas para conseguir células madre embrionarias sin tener que destruir a los embriones de los que se obtienen; se tienen cuatro sugeridas por el Consejo de Bioética que asesora al gobierno de Estados Unidos:

a)    Obtenerlas de embriones congelados, y posteriormente descongelados

b)    Extraerlas de un embrión en fase muy temprana de su desarrollo, lo que podría evitar su destrucción

c)    Crear híbridos no embrionarios, pero a partir de los cuales se pudieran obtener células madre 

d)  Reprogramar células adultas hasta el estado de indiferenciación genómica propia de las células embrionarias para de ellas poder obtener las correspondientes líneas celulares [iii]

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[i] Medline Plus (2017).Células madre. Recuperado de https://medlineplus.gov/spanish/stemcells.html

[ii] Texas Heart Institute (2013) Información básica sobre las células madre. Recuperado de http://www.texasheart.org/Research/StemCellCenter_Esp/Informacion_basica.cfm

[iii] Observatorio de bioética(sf)  Células madre embrionarias. Recuperado de http://www.observatoriobioetica.org/fondo-documental-2/inicio-de-la-vida/celulas-madre-embrionarias